Los bomberos en Bolivia: luchando con escasos recursos contra los incendios forestales

Bolivia se encuentra en medio de una grave crisis ambiental, y los incendios forestales han arrasado más de 62 millones de hectáreas en los últimos 20 años, alterando de manera irreversible los ecosistemas. La tarea de preservar la biodiversidad, que antes era parte de la autorregulación natural de los bosques, se ha convertido en una obligación urgente del Estado. En esta lucha, los bomberos se encuentran en la primera línea de defensa, pero lo hacen con escasas condiciones y recursos, además de enfrentar obstáculos burocráticos.

Voluntarios que combaten incendios afirman estar desprotegidos y olvidados por las autoridades. Diego Suárez, representante de Bomberos 'Quebracho', señala que la falta de recursos es un problema constante: "Los recursos para los bomberos voluntarios siempre son escasos. Es difícil conseguir apoyo y, a menudo, las instituciones estatales parecen vernos como competencia. Necesitamos seguros médicos y equipos adecuados, pero las leyes y las aduanas complican nuestra labor."

La escasez de personal es otro desafío. Según la National Fire Protection Association (NFPA) y la Asociación Internacional de Bomberos, un estándar óptimo requiere un bombero por cada mil habitantes. En Bolivia, con una población superior a los 12 millones, se deberían contar al menos con 12,000 bomberos activos; sin embargo, actualmente hay alrededor de 4,000, operando en condiciones precarias.

Álvaro Castillo, de Bomberos UUBR, denuncia la falta de apoyo institucional hacia el voluntariado, el cual representa más del 70% de la fuerza de rescate a nivel mundial. "En lugar de promover el voluntariado, el gobierno ha optado por rechazarlo. Necesitamos ayuda con combustible, mantenimiento de vehículos y equipos de monitoreo, pero las instituciones no colaboran y, al contrario, nos imponen obstáculos."

Los incendios que asolan la región no son accidentes, sino resultado de quemas controladas que se descontrolan. Los especialistas advierten que las medidas preventivas son insuficientes. Castillo enfatiza que hay que evitar las causas de estos incendios, ya que si no se actúa, se deberán enfrentar escenarios catastróficos en el futuro.

La crisis de financiamiento afecta a todos los niveles de administración. A nivel central, el Ministerio de Defensa y el Viceministerio de Defensa Civil disponen de un presupuesto de solo 6 millones de bolivianos para operaciones nacionales. En Santa Cruz, el departamento más afectado, solo hay 2 millones asignados para combatir los incendios. Tarija carece de un presupuesto específico, a excepción de un financiamiento reciente para el Gran Chaco, y en Cochabamba, las autoridades han admitido la falta de fondos para enfrentar emergencias.

A pesar de estas dificultades, los bomberos voluntarios continúan su lucha contra el fuego. Exigen que el Estado implemente políticas de prevención efectivas y mejore las condiciones laborales de quienes arriesgan sus vidas. Suárez concluye: "El Estado necesita destinar recursos para que los bomberos, tanto voluntarios como salariales, cuenten con las herramientas necesarias. Nuestro pueblo es capaz de lograr grandes cosas si se les brindan los recursos y el apoyo adecuados."