Descubrimiento de Beta Pictoris d: un nuevo exoplaneta a 63 años luz de la Tierra

Un equipo de astrónomos ha identificado un nuevo exoplaneta, denominado 'Beta Pictoris d', que se encuentra a aproximadamente 63 años luz de nuestra Tierra. Este descubrimiento, realizado con el Telescopio Muy Grande (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), destaca por ser el exoplaneta más tenue jamás detectado, con un brillo notablemente débil en comparación con otros astros.

'Beta Pictoris d' es un gigante gaseoso, similar en características a Júpiter y Saturno, pero con una masa 2.4 veces superior a la de Júpiter. A pesar de su tamaño, es más pequeño que otros dos planetas que orbitan la misma estrella en el sistema Beta Pictoris: 'Beta Pictoris b' y 'Beta Pictoris c', que poseen aproximadamente diez veces la masa de Júpiter.

El exoplaneta había permanecido oculto para los astrónomos durante años, en parte debido a su baja temperatura, lo que lo hace extremadamente tenue en comparación con su estrella. Sin embargo, un análisis exhaustivo de imágenes del sistema Beta Pictoris permitió finalmente su detección, aunque las fotografías mostraban un astro que no era fácil de identificar.

Markus Bonse, coautor del estudio y astrónomo del ESO en Alemania, destacó que 'Beta Pictoris d' es cien veces menos brillante que 'Beta Pictoris b', lo que lo convierte en el exoplaneta más tenue que se ha capturado mediante imágenes directas desde la Tierra.

El planeta 'Beta Pictoris b', que fue fotografiado hace casi 18 años, es conocido por ser uno de los primeros exoplanetas que se pudo observar directamente en un sistema estelar, donde inicialmente solo se veía un disco de polvo cósmico. Posteriormente se identificó a 'Beta Pictoris c', y la reciente detección de 'Beta Pictoris d' se realizó utilizando el innovador instrumento ERIS del VLT, que permite captar imágenes más nítidas del espacio gracias a su tecnología de infrarrojos.

Además, el descubrimiento de 'Beta Pictoris d' fue corroborado por una investigación independiente que involucró a las agencias espaciales de Estados Unidos, Europa y Canadá, quienes también utilizaron el Telescopio Espacial James Webb para confirmar la existencia del nuevo exoplaneta.